近几十年来，人们在进行限食的同时已经兼顾营养成分的需求，但是由于地区、种族、饮食习惯等的差异，他们采取的限食形式并不统一。根据食物限制的种类不同，限食可以分为低热量限食、低碳水化合物限食、低脂限食等；根据限制的频率不同，可以分为持续限食、间断限食（每周2日限食，余正常饮食）、隔日限食（一日正常饮食，次日限食）；根据限制时间的长短，可分为短期限食（≤9天）和长期限食（＞9天）；根据限制的程度不同，可将低热量限食分为低热量限食和极低热量限食。现在的研究中最常采取的限食方案有短期极低热量限食、长期极低热量限食、长期低热量限食、间断限食、长期低碳水化合物限食等。
目前，限食疗法主要用于以下三类疾病：1）内分泌与代谢性疾病：初发2型糖尿病、糖尿病前期、多囊卵巢综合症、代谢综合征、肥胖、脂肪肝等。2）顽固性自身免疫性疾病：风湿性关节炎、神经性皮炎、慢性湿疹、银屑病等。3）消化系统疾病：便秘、慢性肠炎、肠易激综合征、克罗恩病等。其中研究较多的是针对2型糖尿病、肥胖及脂肪肝等代谢性疾病的作用。那么，限食疗法对这类疾病可以达到怎样的治疗效果呢？
近几十年来，2型糖尿病的发病率逐年增高，针对它的研究显示，患者的胰岛功能处于不断衰竭的状态，糖尿病因此被认为是一种不断进展、无法逆转的疾病，有人称之为“不死的癌症”。然而近期的许多新的研究为我们打破这一观念，逆转糖尿病提供了许多方法，包括减重手术、限食疗法、短期胰岛素强化治疗以及应用某些保护胰岛功能的药物。减重手术属于侵袭性的治疗措施，且它远期不良反应尚不能明确，故不可能作为一种主流的治疗方式；而短期胰岛素强化治疗及药物治疗均存在潜在的副作用以及操作不方便等缺点；限食疗法作为一种“天然”的治疗方法，其研究历史长达几百年，存在的不良反应较轻微，操作简单，使患者不需要终生饱受吃药和打胰岛素的痛苦，容易被患者长期接受，因而受到诸多研究者及患者的青睐。限食不仅可以预防糖尿病前期的患者进展为糖尿病，还可以使糖尿病在不用任何药物的情况下得到缓解，使病人在几个月甚至几年内不必使用药物或胰岛素治疗，甚至逆转糖尿病，即达到“治愈”的目的，而且对于糖尿病病程短、基础糖化血红蛋白比较低、没有使用过胰岛素的患者效果更好。用于该疾病的限食方式多为低热量限食。
限食对2型糖尿病的预防作用主要表现为它可以延缓或防止糖尿病前期的人群进展为2型糖尿病。2011年，Tuomilehto等曾对522名中年超重糖耐量异常患者进行为期4年生活方式干预研究，结果显示，实验组4年内2型糖尿病患病率相比于对照组低12%（11% vs 23%），糖尿病患病风险低58%，这证明该疗法可延缓糖耐量异常进展为糖尿病，预防2型糖尿病的发生。次年，一项3234人的大样本随访研究得出了相似的结果，并且，他们随访3年后的数据分析结果显示，限食比二甲双胍能更有效地预防糖尿病的发生，前者的预防率为58%，而后者仅为31%。除此之外，对于2型糖尿病患者的研究显示，血糖在限食后几天内达到理想水平，1-2周后达到最低点。有趣的是，该疗法对血糖的控制效果独立于其体重减轻的效果，有研究表明，在进行40天极低热量限食中，前10天受试者的体重尚未明显变化时血糖已经得到明显改善，此后即使体重有所反弹，血糖仍能控制稳定。而且，限食期间可见血脂、血压及血液粘度降低，这就降低了心血管疾病的发生风险，故有益于延缓糖尿病心血管并发症的发生。
低碳水化合物限食和低脂限食常被用于脂肪肝的治疗。目前非酒精性脂肪性肝病的常用治疗方法只有生活方式干预，而限食疗法即为其中一种。限食后患者体重减轻、肝脏内脂肪含量减少、胰岛素抵抗减轻、与之相关的代谢异常得到改善。而且，不同方式的限食对该病的治疗效果存在差异，有研究认为，低脂及低碳水化合物限食对其治疗效果优于低热量限食，但是亦有研究指出，低碳水化合物限食可能存在营养元素不均衡的问题，故此法目前尚不能定论。
虽然限食疗法展现出对多种代谢性疾病的治疗效果，且有延年益寿之功效，但是并非所有人均可行此疗法。限食疗法的禁忌症包括：1）特殊人群：儿童和老人、怀孕和哺乳；2）有严重的合并症或并发症：严重的2型糖尿病、糖尿病伴有急性并发症、高尿酸血症、肝病（脂肪肝除外）、肾功能衰竭、严重慢性感染（如肺结核）、广泛肿瘤、转移癌、艾滋病；3）难以控制或无法自理：营养不良、酒精中毒、神经性厌食、易饿病、癫痫、精神分裂症、阿尔茨海默病；4）限食过程中出现严重疾病。
在严格控制该疗法的适应症的前提下，由营养医师指导下进行限食是比较安全的。限食期间可能会出现轻度的不良反应，但多为一过性异常，且易于处理。常见的不良反应是低血糖，若同时存在营养素摄入不均衡，还会引起营养不良。其他的不良反应可能有一过性尿酸升高、转氨酶升高等，但一旦患者恢复正常饮食，这些指标即会降至正常，不会对身体造成不可逆的危害。以上副作用的发生与限食中对热量的限制程度有关，限制越严格，越容易出现。故进行此疗法应在营养师的指导下进行，避免盲目节食。
访谈嘉宾：海宁康华医院内分泌科主任 刘际川 电话：511006
